Una guía por primera vez a Varanasi, India
Varanasi se ve muy grande en la mente de cualquiera que contemple un viaje a la India.
Las profundas tradiciones de fe evidentes en cada ghat; los colores fotogénicos; y la tabla de la humanidad que viene a participar de las sagradas aguas del Ganges aquí hacen de Varanasi un imán para los buscadores espirituales, viajeros intrépidos y cineastas documentales por igual.
Esto es India en su más intenso.
Varanasi atrae a decenas de millones de visitantes cada año. Los peregrinos vienen aquí de toda la India para comunicarse con el sagrado Ganges y marcar los grandes puntos de inflexión de la vida: nacimiento, matrimonio y muerte (más famosa). Para los hindúes, Varanasi es el lugar más sagrado de la India para ser cremado, y ofrece la oportunidad de lograr moksha, o una liberación final del ciclo de muerte y renacimiento. Los ghats de cremación al aire libre (pasos que descienden al río) funcionan a las orillas del Ganges.
Todo esto significa que una visita a Varanasi inevitablemente incluye un cálculo con las realidades de la vida y la muerte. ¿Y cómo puede eso no moverse y dejar una profunda impresión en cualquier visitante?
No te sorprendas si Varanasi resulta ser tu lugar favorito en la India. O al menos uno que nunca olvidarás.
¿Cuándo debo ir a Varanasi?
El mejor momento para visitar Varanasi es de octubre a marzo. Durante el monzón (julio a octubre), la ciudad se ve afectada por lluvias torrenciales y el Ganges se hincha con la nieve del Himalaya. El nivel del río se eleva rápidamente hasta 12 m (40pies), a menudo inundando edificios bajos.
El fluctuante nivel del río es la razón de todos esos pasos en los ghats de Varanasi, y la razón por la que la orilla oeste del Ganges está llena de edificios, mientras que en el lado este no hay nada más que una orilla arenosa que se inunda cada temporada.
Durante la temporada mojada, muchos ghats se vuelven inaccesibles, con los que se pueden resbalar con algas. Esto descarta una de las mejores experiencias de Varanasi: una larga caminata en río desde ghat hasta ghat. Puede acceder a los ghats entre abril y junio, pero esta época del año puede ser opresivamente caliente, con temperaturas que alcanzan 45°C (113°F).
- 33 Mejores lugares para visitar en Varanasi
- Erleben Sie das Göttliche: Die 10 besten Tempel in Varanasi
¿Cuánto tiempo necesito ver a Varanasi?
Asigne al menos dos días, pero permanezca más tiempo si puede. Aunque sólo hay un puñado de lugares de visita obligada, el ambiente de la ciudad ejerce una fuerte presión. Muchos visitantes se encuentran más tiempo de lo esperado.
Con un poco de tiempo extra también se puede añadir un viaje de día a Sarnath, la tranquila ciudad de peregrinación donde Buda dio su primer sermón. Si decides quedarte una semana o más, Varanasi es un lugar excelente para estudiar, con clases en hindi, yoga, mitología hindú, cocina india, música y muchos otros temas disponibles en toda la ciudad.
¿Es fácil entrar y rodear Varanasi?
En el este de Uttar Pradesh, el estado más poblado de la India, Varanasi está bien conectado a otras partes de la India en autobús, tren y aire. Desde Delhi, los trenes toman entre 8 y 13 horas; vuelos a muchas ciudades de la India despegan del aeropuerto, a 24 km (15 millas) al noroeste de la ciudad. Muchos viajeros optan por romper su viaje en Varanasi en camino a Nepal o desde él.
Taxis y auto rickshaws operan en la ciudad y en el aeropuerto, pero no pueden acceder a la Ciudad Vieja. Para los galis atmosféricos (callejones) que hacen de Varanasi tan carismáticos son demasiado estrechos para los coches y tuktuks, incluso si muchas motocicletas se mueven hacia el camino.
Puede acercarse bastante a Assi Ghat y Dashashwamedh Ghat en un coche – aunque la zona de Dashashwamedh está cerrada a los coches y tuktuks entre las 9 de la mañana y las 21 de la tarde. Esto significa que deberías contar con moverse por la Ciudad Vieja y los ghats a pie.
¿Dónde debería quedarme en Varanasi?
Esos carriles estrechos también significan que si usted elige permanecer en la mágica Ciudad Vieja, es probable que tenga que arrastrar sus bolsas a través de una ruta similar a laberintos – a veces unos pocos cientos de metros, con escalones. Consulte con su alojamiento al reservar.
Si eso no suena divertido, permanezca en la nueva parte de la ciudad, accesible a los vehículos. Bedzzz Varanasi es un hotel moderno funky con murales y un auríum colgado de plantas que está a sólo 1 km de la zona del ghat. Si su corazón está situado en la Ciudad Vieja, opte por un lugar cercano a Assi Ghat, que tiene acceso a vehículos. El Hotel Ganges View es un haveli muy restaurado (mansión histórica) con vistas a Assi Ghat y lleno de libros y antigüedades. Si usted está feliz de robar su manada, el largo tiempo de viajero que se encuentra en la Ciudad Vieja es Brown panadería huéspedes, que tiene habitaciones limpias y la fabulosa panadería de pan marrón abajo.
Lo mejor que hay en Varanasi
Despierta temprano para presenciar el amanecer en el Ganges
Cualquier visitante a Varanasi debe organizar un viaje en el río al amanecer o al atardecer para ver la ciudad iluminada desde el agua. La luz de la mañana temprana en los meses más cálidos es particularmente inspiradora, con todo el color y clamor de los devotos bañando y realizando puja (oraciones), yogis saludando al sol y los halcones saludando a la multitud.
Namo Ghat modernizado, justo al noreste del puente de Malviya, es el primer ghat accesible a silla de ruedas en Varanasi, con acceso a carretera y pontones en los barcos de embarque.
Presenta tus respetos a la Madre Ganga
Cada día al atardecer, la ceremonia aarti de 45 minutos se celebra para saludar a la diosa que da vida, que es uno con el río más histórico de la India. En Dashashwamedh Ghat, una línea de sacerdotes se mueve al unísono con objetos sagrados que representan los cinco elementos: una diya tierna, o una lámpara de llama (que representa fuego), pétalos de flor (tierra), agua de Ganga, un ventilador de cola de yak (éter, espacio) y un ventilador de pavo real (aire).
Muestra a la mejor lassi de la ciudad
Los vendedores siempre compiten por la mejor lassi de Varanasi. Para nuestro dinero, el titular es Blue Lassi, una tienda de yogurt agujero en la pared que ha estado sacudiendo 80 sabores de lassis fresca, cremosa y llena de frutas desde 1925. Sirvados en macetas de barro y adornados con una variedad de toppings coloridos – desde semillas de granada hasta anacardos, coco afeitado hasta plátano fresco – estas lassis son una delicadeza de deb-probar. Encuéntrenlos a lo largo de la ruta principal a Manikarnika Ghat.
Haz yoga en los ghats
Hay pocos lugares más inspiradores para practicar yoga que en Varanasi al amanecer, ya que la luz de la mañana toca a los ghats. Numerosas instituciones ofrecen clases al aire libre, incluyendo la fantástica Escuela de Yoga de Banaras, que también cuenta con un programa de paseos culturales temáticos de yoga.
Mi cosa favorita en Varanasi
Tuve grandes expectativas la primera vez que me acerqué a los ghats – después de todo, este es uno de los destinos más evocadores e históricos del mundo. Y Varanasi los superó.
Los 84 ghats de Varanasi se agrupan y casi se funden unos a otros a lo largo del borde del río. Mientras vagais arriba, abajo y alrededor de los escalones –templos y barcos; baños que se comunican tranquilamente con el río; los caminantes venden sus mercancías; sadhus, yogis, turistas y niños cometas voladoras– los antiguos ritmos de la ciudad se vuelven familiares instantáneos. Después de todo, esta es una de las ciudades más antiguas continuamente habitadas del mundo.
Una buena sección para caminar es a 3 km (1,9 millas) desde Assi Ghat hasta Manikarnika Ghat. Mientras que la mayoría de los ghats se utilizan para bañarse, varios “ghats ardientes” –incluyendo Harishchandra Ghat y el mayor Manikarnika Ghat– están dedicados al sensible ritual de cuerpos de cremación. Aquí, las piras arden todo el día, con los restos de hasta 200 personas transformadas en humo cada día.
La fascinante red de galis empedrada a través de la vieja ciudad te devuelve al mundo de la vida y el color – la vaca rara ocasionalmente bloquea el camino de los porteros trayendo camillas envueltas y decapadas con cuerpos a los ghats justo más allá.
¿Cuánto dinero necesito en Varanasi?
La India tiene opciones para los viajeros de todos los presupuestos, y Varanasi ejemplifica esta gama. En los últimos años, la ciudad ha visto un auge en visitantes nacionales e internacionales, con opciones cada vez mayores para viajeros de lujo tanto en alojamiento como en comedor. Sin embargo, Varanasi sigue siendo un destino clave en el sendero de la mochila, y hay muchas opciones para los viajeros en un presupuesto.
- Sala de albergue: ₹800–1200 (US$10–15)
- Habitación básica para dos: ₹1200–5000 (US$15–60)
- Hotel de lujo: ₹5000+ (US$60+)
- Auto rickshaw desde la estación de tren hasta la Ciudad Vieja: ₹200 (US$2.50)
- Lassi: ₹60 (US$0.70)
- Tali: ₹200 (US$2.50)
- Cena para dos en un restaurante de mediana gama: ₹500 (US$10)
Cosas que deberías saber en Varanasi
Respeta a los trabajadores de la cremación
La comunidad Dom de Varanasi tiene la tarea de atender los fuegos de los ghats ardientes. Tradicionalmente, esta fuerza de trabajo se extrae de las filas más bajas de los dalits, que ocupan el fondo del sistema de castas hindúes. Con un alto riesgo de enfermedades respiratorias debido al humo, este trabajo no es fácil –y Doms, las víctimas frecuentes de la discriminación, a menudo no tienen otra opción que seguir esta difícil carrera. Deja de pensar en estos trabajadores mientras presencias la cremación en movimiento y los rituales aarti de la comodidad de tu barco.
Cuenta con fumar bhang, pero no beber alcohol cerca del Ganges
Varanasi es uno de los centros más importantes de Shaivismo de la India (una forma de hinduismo), y bhang (marihuana), una parte de la tradición religiosa de Shaivite, está ampliamente disponible aquí. Aunque la venta de cannabis es ilegal en la India, hay en realidad alrededor de 200 tiendas de bhang aprobadas por el gobierno en Varanasi. Sin embargo, nunca se puede asegurar si las autoridades serán indulgentes, y los productos bhang pueden ser potentes; los viajeros han sido robados o peor mientras están bajo la influencia. Ten cuidado.
Tenga en cuenta que como centro profundamente espiritual, bebiendo alcohol, especialmente cerca del Ganges, está fruncido en Varanasi. Algunos lugares orientados al turismo siguen sirviendo alcohol, pero es más respetuoso dirigirse a la parte más nueva de la ciudad si buscas una copa.
- 33 Mejores lugares para visitar en Varanasi
- Erleben Sie das Göttliche: Die 10 besten Tempel in Varanasi
Prepare to haggle
Como en otros lugares de la India, tienes que regatear como un profesional cuando negocia tarifas para auto rickshaws, paseos en barco y taxis. Acepte un precio antes de entrar y si te encuentras en una tienda o hoteles donde el conductor recibe una comisión, recuéstate a salir de tu viaje. Puede reducir algunos de los problemas de regateo utilizando una aplicación de viajeshare como Uber – aunque usted necesitará un SIM indio para utilizar estos servicios.
Cuidado con los monos que se marean
Los monos tienen libre circulación de la Ciudad Vieja – y pueden ser agresivos, especialmente si usted está llevando comida. Los monos también pueden llevar rabia, por lo que les dan un ancho litoral y siempre cierran las puertas y ventanas a su habitación si se va, incluso si es sólo para ir al vestíbulo.